Voyage en Papouasie à la découverte des Highlands, entre nature sauvage et traditions anciennes. Des territoires fascinants et inexplorés, riches en histoire et culture
La Papouasie ou Papouasie-Nouvelle-Guinée est un État d'Océanie situé dans l'océan Pacifique, au sud de l'équateur, résultat de l'union de la partie orientale de la Nouvelle-Guinée et de quelques îles voisines, dont le nord des Îles Salomon, l'Amirauté et l'archipel Bismarck. . La moitié occidentale de la Nouvelle-Guinée forme les provinces indonésiennes de Papouasie et de Papouasie occidentale tandis qu'au nord s'étend un relief montagneux qui s'étend le long d'une chaîne de volcans actifs.
Un voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée équivaut à une immersion totale dans nature sauvage, dans traditions culturel et historique des populations les plus « primitives » de la planète. Terre de chercheurs et d'anthropologues attirés par ce pays qui à bien des égards est l'un des endroits les plus méconnus et inexplorés de la planète, la Papouasie-Nouvelle-Guinée regroupe plus de 600 îles tropicales aux magnifiques fonds sous-marins et est recouverte aux trois quarts par une forêt tropicale.
Au nord de la Papouasie se trouve la région de Hauts plateaux, composé de sept provinces. Nous commençons par un voyage à travers la géographie et les cultures des Western Highlands, dans la province des Western Highlands, qui présente une morphologie accidentée composée de marécages et de plaines côtières essentiellement de mangroves, de chaînes de montagnes couvertes de forêts tropicales luxuriantes, de cours d'eau et de falaises abruptes calcaires et de petites vallées parsemées de avec de petites exploitations agricoles. Grâce à l'inaccessibilité du territoire encore peu connu et non contaminé, cohabitent encore une centaine d'ethnies aux cultures différentes étroitement liées au Néolithique.
Ce territoire de Papouasie a été exploré pour la première fois par l'Allemand Carl Lautebach en 1896, qui a donné à la vallée le nom du commissaire allemand Kurt von Hagen, qui administrait à l'époque le territoire du nord-est de la Nouvelle-Guinée. Cependant, l'arrivée des premiers colons européens remonte à 1933, avec une expédition organisée par la société New Guinea Goldfields pour rechercher de l'or dans cette zone. Les premiers chercheurs d'or et missionnaires créent le premier centre administratif de la chaîne de Hagen, bouleversant ainsi les traditions commerciales, une forme de troc dont la monnaie consistait en l'échange de porcs et de coquillages, altérant l'économie locale.
Aujourd'hui, la capitale de cette région est Mount Hagen, un centre économique relativement jeune et moderne des Highlands qui tire son nom du plus haut sommet de la chaîne Hagen de près de 4.000 XNUMX mètres d'altitude, situé sur le versant ouest de la vallée de Waghi. Au fond de la vallée se trouvent des plantations de patates douces, de café, de thé et de légumes. Mais il y a ici d'autres éléments fascinants de la Papouasie comme les nombreux villages de tribus locales comme celui des Melpa ; à l'ouest, ceux de Tambul et du Nebilyer ; au nord se trouvent celles des Baiyer, des Jimi et des Wahgi.
Chacun de ces groupes est situé à moins de 50 km de la ville de Mount Hagen mais ils ont tous une langue, des coutumes, des traditions et des « bilas », décorations corporelles différentes. Dans cette zone, chaque année, du 17 au 19 août, a lieu une cérémonie appelée "Chante chante» qui attire des touristes du monde entier. Durant ces deux jours, les différentes tribus de la région mettent en scène d'anciennes batailles en portant leur costume de cérémonie, en se peignant le visage et en réalisant des rituels d'initiation accompagnés de musique, de danses et de chants dans le but de faire revivre les anciennes traditions des Hautes Terres. Ici vous pourrez admirer une quantité innombrable d’oiseaux et de fleurs tropicales typiques de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
De là, il est possible de rejoindre la forêt tropicale dense de la rivière Karawari dans la région. "Arambas", l'une des zones les plus reculées et non contaminées de Papouasie, qui abrite une immense variété de flore et de faune le long des ruisseaux et des lacs. Une expérience curieuse est l'exploration des villages à bord d'un petit bateau qui vous permettra d'entrer en contact avec la culture fascinante des Karawi, la tribu locale et leurs traditions ou d'assister à la préparation du sagou, le plat principal des populations qu'ils vivent au bord de la rivière.
Il vaut également la peine d'essayer l'itinéraire qui suit le fiume Sépik, le plus long fleuve de Nouvelle-Guinée, le long duquel on trouve encore des forêts tropicales, des marécages et des montagnes. Sur les rives de la voie navigable, il y a une rangée de villages accessibles uniquement par bateaux et canoës. Un territoire désolé loin de toute modernité, en effet ici il n'y a ni routes, ni commerces, ni téléphones et les habitants vivent de pêche et de cueillette. Leur art tribal d'artisanat local tel que les masques, les tambours et les sculptures est célèbre et s'intègre à leur vie quotidienne et aux croyances animistes que l'on retrouve souvent dans des terres comme celles de Papouasie.
Avec un vol intérieur, vous pouvez également rejoindre Vallée de Tari, une forêt luxuriante et pleine d'arbres où il est possible de gravir des sentiers, des ponts tibétains et d'atteindre des cascades isolées. Ici, vous pourrez admirer les différentes nuances d'orchidées sauvages, de gingembre, de rhododendrons et de nombreuses autres fleurs et plantes, ainsi que découvrir les Huli, l'un des plus grands groupes ethniques des Highlands. La découverte de l'existence de ce clan est plutôt récente : elle ne remonte qu'à 1935 et ses habitants arborent fièrement leurs couvre-chefs ornés de décors de plumes et de fleurs, leurs traditions et leur mode de vie qui est encore imprégné de croyances très anciennes et magiques. Cette vallée est également peuplée d'une grande variété d'animaux, notamment treize espèces différentes d'oiseaux de paradis.
De Rome, il faut environ 30 heures pour arriver à l'aéroport international. Port Moresby, en Papouasie, avec des escales à Hong Kong, Manille, Singapour, Cairns, Brisbane, Sydney ou Jakarta. Les voyages depuis l'aéroport de Port Moresby vers d'autres destinations dispersées sur le territoire de la Papouasie-Nouvelle-Guinée sont garantis par les vols internes de la compagnie nationale Air Niugini qui s'arrête dans toutes les principales villes. Pour visiter le pays, vous devez bien entendu être en possession d'un passeport valide ainsi que d'un visa d'entrée qui peut être délivré à votre arrivée à l'aéroport.
