En Grèce, sur les rives du lac Pamvotida, non loin de la frontière avec l'Albanie, on trouve Ioannina, Belle ville entre les sommets du Pinde et les montagnes de Thessalie. Active et pleine de vie, ainsi qu'un important centre économique et culturel du nord-ouest de la Grèce, la capitale de l'Épire est la destination idéale pour un week-end dédié à l'art, à la tradition et à la culture helléniques.
Née vers 500 après JC, Ioannina fut une ville importante de l'Empire byzantin, d'abord, et du despotat d'Épire et de Grèce, plus tard, pendant l'occupation turque. Au fil du temps, la ville a connu de temps à autre la domination de différents peuples, qui ont laissé des traces indélébiles pour créer un mélange harmonieux de traditions et cultures, irrésistible pour les touristes.
Visiter la ville de Ioannina, c'est comme se plonger dans les trésors d'un passé prestigieux, dans une sorte de musée vivant dans lequel on revivre les souvenirs de l'époque byzantine, de la domination ottomane et des événements les plus récents. De la vieille ville au château, des mosquées à l'école coranique, du bazar aux monastères orthodoxes : tout à Ioannina et ses environs sent l'histoire.
Si vous ne disposez que d'un week-end pour visiter Ioannina, nous vous recommandons de consacrer le premier jour à Castro, le quartier le plus ancien, un véritable centre palpitant. Il est situé dans l'angle sud-est de la ville actuelle et a été construit à la fin du XVIIIe siècle sur un long éperon rocheux. Le Kastro est dominé par les montagnes et surplombe le lac Pamvotida, à deux pas de la marina. Il s'agit de l'ensemble des structures fortifiées construites par Ali Pacha de Tepeleni, deux citadelles différentes : celle du nord-est, aujourd'hui dominée par Mosquée Aslan Pacha, et celui du sud-est, le plus grand, appelé Its Kale, « Château intérieur ».
La mosquée Aslan Pacha, construite en 1619 sur les vestiges d'une église dédiée à Saint-Jean, a eu des fonctions religieuses jusqu'en 1933. Elle abrite aujourd'hui le magnifique musée ethnographique municipal de Ioannina, à ne pas manquer. Pour quelques euros seulement par billet, vous pourrez admirer une riche collection de costumes régionaux, de tapisseries et de châles de prière provenant des lieux de culte de la ville, ainsi que de belles photographies d'époque.
Après avoir quitté le musée ethnographique, continuez à vous promener dans le château de Ioannina, perdez-vous dans ses rues étroites et laissez-vous fasciner par les merveilles architecturales qui caractérisent chaque recoin. Il y a aussi le Tombe d'Ali Pacha et la belle Fetiye Cami, la mosquée de la Victoire, récemment rénovée, construite en 1611 après l'expulsion des chrétiens de la citadelle, pour réaffirmer la domination ottomane après la tentative de soulèvement grec.
Même à l'intérieur des grandes murailles byzantines, qui entourent également le lac Pamvotis, vous pouvez visiter le musée archéologique et le musée de la ville de Ioannina. Le premier conserve des pièces rares de différentes périodes, du Paléolithique à la fin de l’époque romaine, trouvées dans la région de l’Épire, l’une des plus anciennes de toute la Grèce. Il y a des pièces provenant, entre autres, des régions de Dodoni, Vitsa, du Nekromantio de la rivière Acherònte et de Monodèndri. Le musée civique présente cependant une riche exposition de costumes traditionnels locaux, de tissus et d'objets en métal, en particulier en argent.
Si vous n'êtes pas encore fatigué des musées, faites un tour à Musée byzantin de Ioannina, avec des icônes rares datant de la période allant du début du christianisme à la fin de l'ère byzantine et des reliques religieuses des XVIe, XVIIe et XVIIe siècles. Et encore, sur la place centrale de la vieille ville, arrêtez-vous pour admirer la tour de l'horloge, construite en 1905 par Pelirritos et aujourd'hui lieu de rencontre des habitants et point de référence pour les visiteurs. Puis, autour de la forteresse, laissez-vous emporter par les couleurs, les arômes et la magie du bazar de style oriental, lieu idéal pour faire du shopping.
Une fois que vous avez fini de visiter le vieux quartier de Ioannina, le Kastro, consacrez la dernière partie du week-end à Lac Pamvotida ou le lac Ioannina, le plus grand de la région de l'Épire. Au centre de Pamvotida, dont les rives baignent la partie centrale de la ville, à l'est, se trouve une petite île, presque entièrement recouverte de fleurs et riche en beauté naturelle. C'est vraiment un incontournable et vous pouvez vous y rendre sur un bateau qui part toutes les demi-heures du port de plaisance de la ville.
Sur l'île se trouve une petite ville composée de rues pavées et de maisons construites selon la tradition locale, presque comme sorties d'un conte de fées. C'était un centre religieux important, avec des églises ornées de magnifiques fresques, conservées et encore visibles aujourd'hui, et de beaux monastères. Parmi eux, on ne peut s'empêcher de remarquer le monastère d'Agios Panteleam, une forteresse entourée de jardins luxuriants, utilisée jusqu'en 1882, où Ali Pacha, le dernier dirigeant ottoman de la région, fut assassiné par des assassins.
