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Era uma vez, não muito tempo atrás, uma ilha distante e bela descoberta pelo navegador mais ousado de todos os tempos: Cristóvão Colombo em 1493. Esta faixa de terra, situada no Mar das Caraíbas, fascinou imediatamente os aristocratas ingleses da era georgiana, que aqui escolheram instalar-se.
Montserrat, uma ilha nas Pequenas Antilhas e território do Reino Unido, ele escolheu Plymouth como sua capital e a vida começou aqui para muitos colonos. Naquela época, porém, talvez ofuscados pelo encanto deste paraíso terrestre, os novos habitantes da ilha não levaram em consideração um detalhe importante: a presença de um vulcão gigante.
É claro que o facto de o vulcão Soufrière Hills ter estado adormecido durante séculos deve ter tranquilizado os novos habitantes de Montserrat. E por muito tempo, aquela atmosfera de paz e tranquilidade que caracterizava este paraíso terrestre assim permaneceu, pelo menos até 18 de julho de 1995.
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Esse foi o dia o grande vulcão acordou, com todo o seu poder, destruindo grande parte da ilha. Plymouth, a capital, foi completamente submersa por rios de lava incandescente. A maior parte da população abandonou a ilha, enquanto aqueles que optaram por ficar confinaram-se na parte norte de Montserrat.
Plymouth é hoje considerado o moderno Pompéia do Caribe. Aquela que era a zona mais animada de toda a ilha é agora sempre uma planície de aspecto lunar, fascinante e evocativa. Mas na realidade, sob essas crateras e essas cinzas, a história de uma população é preservada.
As imagens da Pompéia caribenha mostram a paisagem desolada daquela que é uma cidade fantasma. É possível ver os telhados de alguns edifícios submersos emergindo das cinzas, como o de uma catedral e a residência do ex-governador. Há também a cobertura do antigo tribunal. Ainda de pé, e um tanto desgastado, está o Coconut Hill Hotel de Plymouth, o hotel mais antigo da ilha construído em 1908.
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As erupções que continuaram ao longo dos anos fizeram com que o territorio completamente inabitabile. Embora a cratera e as ruínas de Plymouth sejam consideradas muito fascinantes pelos viajantes, a área está frequentemente fora dos limites devido às atividades do vulcão, que é constantemente monitorado.
Até mesmo os cidadãos do que já foi a capital da ilha retornam ocasionalmente à cidade fantasma. Fazem-no para visitar as ruínas das suas casas, para encontrar algum objecto esquecido, mas sobretudo honrar a memória daqueles que não estão mais aqui.
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